第20章 血洗灵州

咙深处滚出，如同野兽满足后的低吼。

  这声音在死寂的荒原上显得格外清晰，带着一种令人骨髓发寒的满足感。

  “锦棠哥！”一个同样浑身浴血、脸上带着疲惫却掩不住兴奋的年轻亲兵策马靠近，声音因激动而有些变调，“追了百十里，总算把这最后一股漏网之鱼也给拾掇干净了！这下灵州城里城外，怕是连只带喘气的耗子都找不出来了！”

  刘锦棠缓缓收敛了脸上那令人心悸的笑容，恢复了几分平日里的冷峻。

  他甩了甩马刀上的血珠，动作随意，仿佛只是甩掉几点泥水。

  目光投向西方那片深邃无垠的黑暗，那是叛军最后的老巢，金积堡的方向。

  “耗子？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀锋，“金积堡里，还藏着最大的一窝呢。”

  声音不高，却清晰地传进周围每一个骑兵的耳中。

  那话语里蕴含的冷酷杀意，让刚刚经历了一场血腥屠戮的悍卒们，心头也不由得微微一凛。

  他猛地一勒缰绳，调转马头，刀尖指向东方灵州城的方向，那里依旧有微弱的火光映照着天际。

  “回城！”命令简短有力。

  数百铁骑轰然应诺，如同黑色的钢铁洪流，踏过满地的尸骸和粘稠的血泊，在身后留下一条由死亡和毁灭铺就的道路，向着那座刚刚被他们亲手化为炼狱的城池，疾驰而去。

  马蹄声再次震动着荒原，却再也无法惊醒这片土地上任何沉睡的生灵。

  灵州城破，大小屠戮的消息，如同长了翅膀的瘟疫，裹挟着无尽的恐惧，迅速在残存的叛军势力中蔓延开来。

  那些侥幸逃过第一波屠戮、或散布在外的叛军溃兵，在传递消息时，声音无不颤抖，眼神中充满了刻骨的恐惧。

  “……城破了！灵州完了！刘松山……他不是人！是阎王爷派来的恶鬼！见人就杀，连刚下生的娃娃都不放过！城里的血……流成了河啊！”

  “还有他那个侄儿刘锦棠……更是个活阎王！追着我们的人砍了上百里！老弱妇孺……全都没了！我亲眼看见他一刀捅穿了一个娃娃的嘴……眼睛都不眨一下！”

  “大小两阎王！活脱脱就是索命的大小两阎王！碰上他们……连骨头渣子都剩不下！”

  “大小两阎王”——这个充满了血腥味和极致恐惧的称号，如同烙印般，在劫后余生的叛军口中迅速流传、固化。

  它不再仅仅是形容刘松山叔侄的凶悍，更是代表着一种彻底的、不分对象的、令人灵魂战栗的灭绝。

  这个名字本身，就足以让最凶悍的叛军头目在噩梦中惊醒，让溃散的兵卒闻风丧胆。

  数日后，左宗棠的中军大帐。

  帐内燃着炭盆，驱散着西北深秋的寒意，却驱不散那份无形的凝重。

  帅案之上，一份墨迹淋漓的训斥文书刚刚写完。

  左宗棠端坐案后，这位以铁腕和坚韧着称的封疆大吏，此刻眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。

  他手中捏着几份来自不同渠道、却内容大同小异的密报，上面详细描述了灵州城破后骇人听闻的屠戮景象，以及刘锦棠百里追杀、妇孺不留的暴行。

  “混账！”左宗棠猛地一拍帅案，震得笔架上的狼毫都跳了起来。

  他胸膛起伏，显然怒极，“杀俘不祥！屠戮过甚，必失人心！他刘松山是统兵大将，不是屠夫！还有刘锦棠……小小年纪，手段竟如此酷毒！”

  帐下肃立的几位幕僚和将领噤若寒蝉。

  其中一位跟随左宗棠多年的老幕僚，斟酌着开口：“大帅息怒。松山将军……此番确是杀伐过重，有违天和。然……其妻新丧于叛军之手，且死状……实在惨绝人寰。哀兵之怒，恐难抑制。刘锦棠年轻气盛，为其叔父复仇心切，行事难免过激……”

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  “过激？”左宗棠冷哼一声，打断了幕僚的话，眼中精光闪烁，“过激就能屠城？过激就能连襁褓中的婴儿都不放过？过激就能追杀百里，不留活口？此乃自绝于西北民心！本帅一再申明，剿抚并用！他们这是把本帅的话，当成了耳旁风！”

  他越说越气，指着案上的文书，“立刻将此申饬令发往北路！严词训斥！责令刘松山、刘锦棠二人闭门思过，约束部众！再有此等滥杀之举，军法从事！”

  “是！”亲兵统领肃然领命，小心地拿起那份墨迹未干的训斥文书，退了出去。

  帐帘落下，隔绝了外面的寒风。大帐内一时陷入沉寂。炭火偶尔发出噼啪的轻响。

  左宗棠胸中的怒气似乎随着文书的发出而宣泄了一些。

  他疲惫地靠向椅背，闭上双眼，手指无意识地揉捏着发胀的太阳穴。

  老幕僚见状，悄无声息地为他换上一杯热茶。

  过了许久，左宗棠才缓缓睁开眼，目光投向帐外阴沉的天色，仿佛能穿透空间，看到那座刚刚经历浩劫的灵州城。

  他端起茶杯，却没有喝，只是感受着杯壁传来的温热。

  “灵州……”他低声自语，声音带着一种深沉的疲惫和复杂的意味，“杀得太狠了……太狠了……”像是在陈述，又像是在叹息。

  老幕僚垂手侍立，不敢接话。

  左宗棠沉默良久，目光变得幽深起来。他端起茶杯，送到嘴边，轻轻吹开浮叶。