第9章 三顾沈庐
那枯黄的纸张，在灵堂摇曳的烛光下，显得如此脆弱，却又如此沉重。
沈葆桢的视线瞬间凝固在那封信上。那熟悉的、苍劲中带着病后虚弱笔迹的封皮——“季高吾弟亲启”——如同五雷轰顶！那是岳父的手迹！他绝不会认错！巨大的冲击让他整个人都僵住了，呼吸骤然停止。
他颤抖着，用尽全身力气才抬起那双枯瘦如柴、布满青筋的手，指尖剧烈地哆嗦着，几次都未能触碰到那薄薄的信纸。
终于，他冰凉的指尖碰到了那同样冰凉的纸页。如同被一股无形的电流击中，他猛地一颤，小心翼翼地接了过来。
信纸展开，发出轻微的、仿佛随时会碎裂的窸窣声。林则徐那力透纸背、却又带着病中特有的虚浮的字迹，清晰无比地映入眼帘。
信中详述对西北边患的深忧，对海防废弛的痛心，更谆谆嘱托：
“……船政一事，关乎国运，尤重东南。非深谋远虑、公忠体国、通晓洋务之重臣不可托付……季高异日若西行，当以此事托付可靠之人，务必使其知：船政成，则海权在握，漕运无虞，财赋有继，万里远征之师方有根本！西北之局，实系于东南一厂！此中深意，万望季高深察，并转告继任者……”
每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在沈葆桢的心尖上！岳父那忧国忧民、深谋远虑的形象，透过这泛黄的信纸，从未如此刻这般清晰、这般沉重地压在他的心头！
那“可靠之人”的期许，那“西北之局，实系于东南一厂”的论断，如同惊雷，彻底劈开了他心中被孝服层层包裹的坚冰！
“岳父……大人……”一声压抑到极致、如同受伤野兽般的呜咽，终于冲破了沈葆桢的喉咙。
滚烫的泪水，如同决堤的江河，汹涌而出，瞬间模糊了眼前熟悉的字迹，大颗大颗地砸落在粗糙的麻布孝服上，裂开一片深色的、绝望的痕迹。
他捧着信笺的双手剧烈地颤抖着，身体再也支撑不住，向前扑倒，额头重重地磕在冰冷的青砖地面上，发出一声闷响。
“岳父！夫人！葆桢……不肖！不肖啊……” 悲怆的哭嚎声，撕心裂肺，在寂静的灵堂里久久回荡。
那哭声里，有对逝者的无尽哀思，更有被家国大义唤醒后、对自己此前狭隘坚守的深深痛悔与自责。
侍立的老仆早已是老泪纵横，默默背过身去擦拭。小女孩被这悲声吓得大哭起来，紧紧抱住老仆。
左宗棠依旧跪着，看着眼前这肝肠寸断的一幕，紧锁的眉头下，眼中也泛起一层薄薄的水光。
他没有说话，只是静静地跪着，如同一座沉默的山岳，等待着那崩溃的情感狂潮过去。
不知过了多久，沈葆桢的哭声渐渐转为压抑的抽泣，身体因剧烈的情绪而微微痉挛。
他艰难地撑起身体，泪眼模糊地望向依旧跪在自己面前的左宗棠。
那张枯槁的脸上，悲恸依旧，但那双深陷的眼窝里，之前弥漫的绝望和空洞，已被一种近乎燃烧的火焰所取代，那是被唤醒的责任，是被赋予的使命，是破茧而出的决绝！
他用尽全身力气，抬起沾满泪水和灰尘的衣袖，狠狠抹了一把脸。
然后，他对着左宗棠，也对着林夫人的灵位，以额触地，声音嘶哑却带着一种斩断一切犹豫的铿锵：
“季帅！请起！葆桢……遵林公遗命！愿……领船政！”
数日后，福州船政衙门议事厅。
厅堂轩敞，虽陈设简朴，却透着一股新生的肃穆。
窗外天色阴沉，但厅内燃着数盏明亮的油灯，将悬挂于正中的“船政关防”大印照得熠熠生辉。
船政提调、各厂监工、洋员匠首以及学堂的教习、生徒代表数十人，早已肃立两厢，垂手恭候，空气中弥漫着一种无声的紧张与期待。
沉重的脚步声自厅外传来。左宗棠身着正式的官袍补服，头戴双眼花翎暖帽，面容依旧清癯，但眉宇间笼罩多日的阴霾已然扫尽，取而代之的是一种如释重负的坚毅与即将远行的决然。
小主，
他迈着沉稳的步伐，率先走入厅中，目光如电，扫视全场，不怒自威。
在他身后半步，紧随着沈葆桢。他依旧穿着那身粗麻孝服，素白刺眼，与这象征权力和事务的官衙显得格格不入。
连日哀毁和巨大的内心冲击，让他的脸色更加苍白，眼窝深陷得如同两口枯井，唯有一双眸子，此刻却亮得惊人，如同寒夜中淬炼过的星辰，沉静、锐利，蕴含着一种破釜沉舟的力量。
那身孝服，不再仅仅是哀伤的标志，更成为他此刻背负双重使命的无声宣言——一面是丧亲之痛，一面是如山国托。
两人行至厅堂中央。左宗棠停下脚步，转过身，面对沈葆桢，也面对满堂肃立的官员匠师。
“诸公！”左宗棠的声音洪亮，带着金石之音，在厅堂内嗡嗡回响，“本督奉旨西征，荡寇安边！福州船政，乃海防根本、自强之基，兹事体大！今特奏明朝廷，荐贤自代！”
他微微侧身，手臂郑重地指向身旁一身缟素的沈葆桢，“沈公葆桢，林文忠公之婿，清望素着，才堪大任，深谙洋务，公忠体国！即日起，奉旨接任总理船政大臣！诸般事宜，悉听沈公裁处！”
话音落下，左宗棠自亲随手中接过一方以黄绫郑重包裹的紫檀木印匣。
他双手捧起印匣，神色无比庄重肃穆，如同捧着一座城池的安危、一个民族的未来，稳稳递向沈葆桢。
“幼丹兄！船政关防在此！国家海疆安危，万千工匠生徒之前