第1章 问鼎轻重

酷的优雅姿态，席卷而上，首先吞噬的便是那力透纸背、狂放不羁的“问鼎”二字！

  “问”字的狂狷撇捺，在火焰中扭曲、焦黑、化为缕缕青烟。

  “鼎”字那沉重的架构、象征权力的笔触，被贪婪的火苗一寸寸吞噬、瓦解、崩散！

  火光跳跃着，舔舐着纸面，映红了曾国藩半边僵硬如铁的脸庞，也照亮了他眼中那深不见底、翻腾着惊涛骇浪的深渊。

  那火焰燃烧的噼啪声，此刻在死寂的书房里显得格外刺耳，如同魔鬼的低笑。

  时间仿佛凝固。只有火在烧，纸在卷曲、变黑、化为灰烬。

  终于，最后一点火星不甘地闪烁了一下，彻底熄灭。

  那封承载着滔天诱惑与致命陷阱的密信，已然化为盆底一小撮带着余温的、蜷曲的黑色纸灰。

  几片极轻的、尚未完全燃尽的焦黑纸屑，被盆中微弱的气流扰动，如同黑色的幽灵，打着旋儿，缓缓飘起，其中一片，竟晃晃悠悠地飘落在曾国藩冰凉的手背上。

  他猛地一颤，如同被毒蛇咬了一口，下意识地狠狠甩手，将那点灰烬甩落尘埃。随即，一股无法遏制的、混合着劫后余生与巨大恐惧的恶心感，猛地从胃底翻涌上来，直冲喉咙！

  “呃…呕…”他猛地弯腰，剧烈地干呕起来，额头瞬间布满冷汗，身体因这生理性的强烈反应而剧烈颤抖。

  书房内，只回荡着他压抑痛苦的呕吐声，以及那挥之不去的、纸张燃烧后特有的焦糊气味。

  不知过了多久，干呕终于平息。曾国藩直起身，脸色由铁青转为一种病态的灰败，额上冷汗涔涔。

  他大口喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。他踉跄着回到书案后，颓然跌坐在太师椅上，浑身脱力。

  目光，缓缓移向案头那盏跳跃的油灯。昏黄的光晕下，他看到了自己微微颤抖的手。

  他闭上眼，深深吸了一口气，那空气中残留的焦糊味和血腥气混合着，直冲肺腑。

  再睁开眼时，那深潭般的眼底，惊涛骇浪似乎暂时平息，取而代之的是一种近乎虚无的疲惫，以及疲惫深处，重新凝聚起的、冰寒刺骨的决断。

  他伸出手，动作缓慢却异常稳定地铺开一张素白的奏事笺。

  拿起笔，饱蘸浓墨。笔尖悬停在纸面上方，微微颤抖了一瞬，随即稳稳落下。墨迹在灯下泅开，力透纸背，每一个字都如同刻在石上：

  “臣…惶恐昧死跪奏…”

  他要写请罪折，更要写裁撤湘军的条陈。

  左季高的试探，如同淬毒的匕首，反而彻底惊醒了他，也逼他做出了唯一能走的路——自剪羽翼，向朝廷表明绝无贰心！

  这条路布满荆棘，甚至可能是万丈深渊，但至少…比那“问鼎”的滔天烈焰，多一线生机。

  他写着，写着。笔下的文字谦卑、恭顺、沉痛，甚至带着一丝自污以求保全的可怜。

  然而，在无人窥见的内心深处，一个冰冷的声音在回荡：

  “鼎之轻重…未可问焉！亦…不敢问焉！”

  窗外，金陵城死寂的夜空中，不知何时堆积起厚重的乌云，沉沉地压着这片刚刚被血洗过的土地，一丝风也没有，闷热得令人窒息。

  一场新的风暴，似乎正在无声地酝酿、聚集。那被投入火盆的“问鼎”二字，虽已化为灰烬，但其引发的惊涛骇浪，才刚刚开始在这座死城、在这支庞大的湘军内部，悄然涌动。

  书房内，只有毛笔划过纸面的沙沙声，单调而固执地持续着，像在书写一段注定沉重的命运。