第777章 消失的探子和斥候
觉？”赵小营眉头紧锁，语气带着一丝不易察觉的、职业性的质疑，再次追问。这太干净了，干净得反常！
探马心中虽因被质疑而略有不快，但军纪森严，他依旧保持着绝对的恭敬和冷静：“回禀赵将军！卑职等以性命担保！两里之内，绝无成建制伏兵！除非…除非他们能钻到地底下去！”他补充了一句，语气笃定。
“知道了。再探！范围扩大至五里！尤其注意高地、反斜面！有任何蛛丝马迹，即刻来报！”
张巡沉声道，挥手让探马退下。探马敬礼后，如狸猫般敏捷地消失在来路的方向。
赵小营转向张巡，分析道：“大将军，下官以为，此乃敌军滞敌之计无疑！若真有伏兵，岂会只坏道路而按兵不动，任由我们从容探查？目的无非有二：要么拖延时间，好让他们在利州城头多堆几块石头，加固城防；要么…就是想精确控制我军行进速度，让我们在他们选定的时间、选定的地点出现！先锋营披甲持盾，小心清理路障便是。此等伎俩，不足为惧。”他的分析合乎逻辑，也代表了军中相当一部分将领的想法。
“滞敌？”张巡目光锐利如电，直视赵小营，反问如刀，“若只为拖延时间守城，为何选在此处？鹰愁峡虽险，但并非不可绕行，也并非利州外围最险要之处。破坏此处，对我军造成的延迟有限。若为伏击控速，那伏兵何在？我们的精锐斥候为何在方圆两里内一无所获？这说不通！”
他抛出的问题直指核心矛盾，让简单的“滞敌”之说显得苍白无力。
赵小营一时语塞，眉头皱得更紧，随即补充道：“正因如此，才更显其狡诈。虚虚实实，实实虚虚。此处无埋伏，或许正是为了麻痹我们，让我们对后续真正险地放松警惕！下官判断，其核心目的仍是拖延和控制我军节奏，为他们的伏击或城防争取时间。”
他坚持自己的判断，但也承认了敌人策略的复杂性。
张巡默然，目光缓缓扫过身边一众将领。
王铁山等将领连连点头，深以为然，觉得赵小营分析得透彻，利州守军黔驴技穷，只会耍些上不得台面的小把戏，堂堂征蜀精锐，岂能被这点路障吓退三十里绕行？
简直是笑话！这种对利州守军根深蒂固的轻蔑和身为朝廷精锐的骄傲，弥漫在大多数将领心头。
连素来谨慎的张巡，面对眼前“确凿”的无伏兵证据和同僚的“轻敌”氛围，内心那根紧绷的弦也受到了一丝影响，产生了一丝动摇——或许真是自己多虑了？
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但那份源自无数次生死边缘磨砺出的警兆，却如同附骨之疽，越来越强烈地在他心头嘶鸣！
“传令！”张巡最终做出决断，声音沉稳有力，压下心头的疑虑，“全军缓行！前锋营着双层甲，持大盾，谨慎清理路障，特别注意脚下木钉陷阱！工兵营协助！其余各部，保持战斗队形，刀出鞘，弓上弦，加强戒备！哨探范围维持五里！同时，”
他语气陡然加重，“务必等待特战营深入敌后的探子回报！活要见人，死要见尸！他们的情报，至关重要！”
他深知特战营在敌后侦察的能力，那是经过无数次血与火淬炼出来的、帝国最锋利的暗刃，他们的沉默或回报，将是解开眼前迷雾的关键钥匙。
大军缓缓前压至被破坏的鹰愁峡谷道口。
沉闷的气氛中，士兵们能清晰地感受到主将们身上散发出的凝重。张巡特意点了赵小营随行，亲自前往查看。
现场一片触目惊心的狼藉。
巨大的、棱角分明的石块和需要数人合抱的粗壮树干，如同被巨人随意丢弃的玩具，杂乱无章地堆砌在狭窄的谷道中央，形成一道高达数丈、几乎无法攀越的壁垒，彻底堵死了去路。
道路表面，密密麻麻插满了手臂粗细、顶端削得极其尖锐的木桩，在正午的阳光下泛着森冷的、不祥的幽光，如同从地狱探出的恶兽獠牙，狰狞地等待着吞噬血肉。
空气中弥漫着新鲜木屑的苦涩味道、岩石粉末的土腥气，还有一种…淡淡的、若有若无的桐油味？赵小营敏锐地抽了抽鼻子。
“下马！仔细搜！”张巡下令。
赵小营率先翻身下马，亲自带领一队由不良人好手和军中精锐斥候组成的搜索队，展开地毯式、近乎掘地三尺的搜查。
他目光如炬，不放过任何一处可疑的草丛、石堆、树影、土包。
他用手拨开茂密的、带着尖刺的荆棘丛，不顾手掌被划破；用脚试探松软的泥土，看是否有新翻动的痕迹；甚至亲自攀上陡峭的石壁，查看是否有绳索摩擦或人员攀爬留下的微小印记。
汗水浸湿了他的鬓角和后背，紧张的气氛让随行的士兵都屏住了呼吸，只听到自己咚咚的心跳声。
如此细致地搜索了约两刻钟（半小时），除了几只被惊飞的野鸟和几只仓皇逃窜的野兔，依然一无所获。现场干净得…令人心悸。
“大将军，”赵小营回到张巡马前，抹了一把额头的汗水和尘土混合的污迹，神色凝重中带着深深的困惑，“卑职仔细查勘，确无近期大军埋伏或活动的痕迹。但这平静…这‘干净’…反而令人极度不安。还有那淡淡的桐油味…”
他欲言又止。
张巡端坐马上，如同石雕。
他的目光越过那狰狞的路障，投向峡谷更深处那幽暗曲折的路径。
阳光只能照亮谷口，更深处仿佛隐藏着无尽的黑暗与未知的杀机。
前锋营的士兵已经开始在盾牌掩护下，小心翼翼地清理那些致命的木钉，叮叮当当的敲击声在寂静的峡谷中回荡，显得格外刺耳。
工兵们则吆喝着，试图用绳索和撬棍移动